Этот тип местообитания особенно важен как место гнездования и отдыха птиц и как лежбище тюленей.
Растительный покров на небольших островах обычно очень редок, с иногда обнаженными поверхностными скалами. Ксерофильные растения и лишайники образуют участки передней растительности, на многих островах нет деревьев.
Растительность небольших островов и островков подвержена влиянию солоноватой воды и продолжающегося поднятия грунта, но также важны ветер, продолжительный солнечный свет и общая сухость. На некоторых островах присутствует и богатый азотом птичий помет: в умеренных количествах он способствует росту растений, но в очень больших количествах, наоборот, уничтожает весь растительный покров.
В Эстонии более трехсот островов площадью от одного до десяти гектаров и более тысячи островков ещё меньшего размера и небольших островов (общая площадь которых составляет 3,35 км2).